Una de estas funcionalidades maliciosas es la intencionada incompatibilidad de un programa con software de terceros que opera con el mismo tipo de datos.

Un tipo muy común de incompatibilidad es el uso de formatos o protocolos secretos. Esto impide o hace muy difícil que los usuarios puedan pasarse a algún otro programa, y en particular, instalar software libre que pudiera liberar el dispositivo en el que se ejecuta ese software.

Además de ir directamente en contra de la competencia, los formatos secretos ponen en riesgo los datos digitales de los usuarios. Por ejemplo, recuperar datos antiguos se volverá muy complicado si se deja de mantener el software privativo que puede leerlos.

Otra clase de incompatibilidad se produce cuando el sistema hace que alguna operación importante que sería necesaria para migrar los datos a otro sistema sea tan engorrosa o lenta que resulte impracticable, a menos que se trate de una pequeña cantidad de datos.

Más en general, las principales compañías tecnológicas suelen imponer restricciones artificiales a la interoperabilidad de sus productos con el propósito de monopolizar el mercado, y esto lo consiguen a menudo mediante malware privativo.

• 2023-11

  El Grupo Chamberlain impide a los usuarios utilizar software de terceros con sus sistemas de apertura de puertas de garaje. Este es un ataque deliberado contra el uso de software libre. La aplicación móvil privativa oficial está ahora infestada de anuncios, que incluyen la venta dirigida de sus otros servicios y dispositivos.

• 2018-03

  En MacOS e iOS, el procedimiento para convertir imágenes del formato Photos a un formato libre es tan tedioso y lleva tanto tiempo que los usuarios abandonan si han de hacerlo con muchas.

• 2016-05

  El iWork (software ofimático que se ejecuta en MacOS, iOS e iCloud) utiliza formatos secretos y no proporciona ningún medio de convertirlos a formatos OpenDocument o a la inversa. Los formatos iWork han cambiado varias veces desde su aparición. Posiblemente esto ha tenido el efecto de frustrar labores de ingeniería inversa, impidiendo así que el software libre dé soporte completo a esos formatos.

  Los formatos iWork se consideran inapropiados para la conservación de documentos.

• 2016-02

  Un marcapasos que funciona con código privativo estaba mal configurado y podría haber matado a la persona a la que se le había implantado. A fin de descubrir qué iba mal y arreglarlo, esa persona tuvo que acceder al dispositivo remoto que establece los parámetros del marcapasos (probablemente infringiendo los derechos del fabricante en virtud de la DMCA). Si ese sistema funcionara con software libre, el problema se habría solucionado mucho antes.